No setor energético, a preocupação mais acentuada que existe atualmente é, na maioria dos países, aquela que se relaciona com o frequente aumento de preços imposto pela Organização dos Países Produtores de Petróleo - OPEP para o barril de petróleo, com a atividade prospectiva em busca de novas jazidas desse elemento combustível e também, do modo mais acentuado, a arregimentação de esforços para o alcance de carburantes substitutivos e que possuam o atributo da renovabilidade. Neste Último aspecto enquadra-se o álcool, o qual, além de poder ser usado como combustível, à maneira do petróleo, também pode ser matéria-prima básica para aplicação na indústria química. No Brasil, como parte da execução da Política Energética, com base em suas Diretrizes Setoriais, expostas no Balanço Energético de 1977 (ano base: 1976), é desejado "utilizar mais intensamente o álcool como fonte significativa de energia através da elevação da capacidade de produção, usando-o como combustível, com vistas a proporcionar substituição de importações de petróleo". Para o alcance desse objetivo, o Governo instituiu o Programa Nacional do Álcool, que visa "o atendimento das necessidades do mercado interno e externo e da política de combustíveis automotivos" Ver menos